For første gang har utdanningsmyndigheter, lærerorganisasjoner og OECD satt seg ned for å diskutere hva som må gjøres for at læreryrkene skal kunne utvikles til å bli attraktive profesjoner, som tilbyr tjenester av høy kvalitet tilpasset morgendagens behov.

- Det er positivt at USA tar et slikt initiativ og gjennom det uttrykker at de ønsker å lære av andre land som er inne i en god utvikling, basert på de siste PISA-resultatene. Samtidig gir det alle deltagende land en mulighet til å lære av hverandre, sier Haldis Holst, nestleder i Utdanningsforbundet.

Spontan applaus
Holst leder den norske delegasjonene sammen med statssekretær Lisbet Rugtvedt, og oppnådde onsdag spontan applaus da hun understreket at rekruttering til læreryrket påvirkes i stor grad av hvordan pressen omtaler lærere og det arbeidet de utfører.

- Man kan ikke vente høy rekruttering til et yrke dersom yrkesutøverne sables ned av et samlet pressekorps, sa Holst. 

Lærerledere med
Den amerikanske utdanningsministeren Arne Ducan har sammen med OECD og Education International invitert de landene som har gode resultater i OECDs PISA-undersøkelse over tid eller som har hatt spesiell stor framgang. 16 land eller provinser er representert.

Det har vært en forutsetning for invitasjonen at utdanningsministerne i de inviterte landene tar med seg ledere i lærerorganisasjonene i sine respektive land til konferansen. Fra Norden er Danmark, Finland og Norge representert.

Må heve statusen
På konferansens første dag var det stor enighet om behovet for å heve lærernes status i mange land. Arne Duncan understreket i sin åpningtale at myndigheter og lærernes må samarbeide om reformer i utdanningssektoren dersom disse skal lykkes.

Han viste til at de landene som kan vise til de beste elevresultatene, har sterke lærerorganisasjoner hvor disse samarbeider tett med sentrale og lokale myndigheter om utvikling av utdanning. Lærernes deltakelse i og oppslutning om utdanningsreformer er avgjørende for om de kan lykkes, sa Arne Duncan.

De vanskelige spørsmålene 
Fred van Leuwen, generalsekretær i Education International, understreket at fagforeningsbevegelsen er et viktig element i våre demokratiske systemer. I lærerorganisasjonene har det aldri vært noen motsetning mellom arbeidet for utdanningstilbud av høy kvalitet og for medlemmenes kamp for egen lønns-og arbeidsvilkår, sa van Leuwen.

Han oppfordret konferansedeltakerne til å diskutere åpent de vanskelige spørsmålene: Hva er kvalitet i utdanning? Hvordan kan denne kvaliteten måles? Hvordan vurderer vi hva som er en god lærer? 

Fred van Leuwen advarte også mot å gjøre PISA-resultater til det eneste gjeldende bevis på kvalitet i utdanning.

Fire hovedtemaer
Konferansen er delt inn i hovedtemaene rekruttering og grunnutdanning av lærere; kompetanseutvikling, støttesystemer, karriere og arbeidsvilkår; lærervurdering og lønnskompensasjon; og lærernes deltakelse i utdanningsreformer.

Andreas Schleicher fra OECD la fram de viktigste konklusjonene fra ulike OECD-undersøkelser på skoleområdet. Han understreket at lærersamarbeid betyr mye for å heve kvaliteten av lærernes arbeid, inklusive samarbeid om evaluering av egen skoles kvalitet. Land som klarer å utvikle karrieresystemer for lærere uten at de slutter å undervise, gjør det som regel godt på internasjonale tester.

Flere deltakere på konferansen er opptatt av at denne typen samarbeid mellom utdanningsmyndigheter og lærerorganisasjoner på internasjonalt nivå ikke må bli et engangstilfelle, men at man klarer å institusjonalisere samarbeidet.