Utdanningsforbundet sendte 22. februar et støttebrev til American Federation of Teachers (AFT) og National Education Association (NEA), der vi uttrykte bekymring over guvernør Scott Walkers budsjettforslag i delstaten Wisconsin.

Hard kamp i Wisconsin
Guvernør Walker foreslo at ansatte ikke skulle kunne forhandle om annet enn lønn. Han vil i tillegg at offentlig ansatte betaler en større del av inntekten sin til egen pensjon og sykeforsikring. Walker foreslo opp til 30 prosent kutt i utdanningsbudsjettet.

Dette er et klart forsøk på å svekke fagforeningene, og grasrotopposisjonen mot guvernørens forslag spredte seg raskt over flere stater.

Senatorer på flukt
Som følge av forslaget flyktet 14 demokratiske delstatssenatorer over grensen til Illinois, der politiet ikke kunne pågripe dem og tvinge dem tilbake på jobb. Med dette ville de hindre at budsjettforslaget til Walker kunne tas opp til votering. Det trengs 20 senatorer for å kunne stemme over nye forslag av økonomisk art, og republikanerne har kun 19 senatorer i Wisconsin.

Republikanerne fjernet da alle leddene i lovforslaget som handlet om utgifter, men alle de omstridte delene ble beholdt. Det ”nye” forslaget ble godkjent av en «spesialkomité», og ble deretter stemt gjennom med 18 mot 1 stemmer.

Støtte fra Obama
President Barack Obama støtter også kampen i Wisconsin.

- Offentlige ansatte er vennene og naboene våre. Det er lærere, brannmenn, sosialarbeidere og politifolk. De ofrer mye og bidrar stort til helheten. Vi må ikke legge skylda for budsjettproblemene på offentlige ansatte, sier Obama.

Må forsvare offentlige tjenester!
Randi Weingarten, president i AFT, sier dagens situasjon er den farligste hun har opplevd. Under forkledning av ”reformer”, ”effektivitet”, ”dele byrdene” og ”stramme beltene” forsøkes det å svekke offentlig ansattes pensjoner og skyve offentlige skoler og tjenester over til det private.

En og en halv million ansatte over hele USA kjemper nå for sine rettigheter. I New York alene er 10.000 skoleansatte truet med oppsigelser. Fagforeningenes styrke ligger i en vel informert medlemsmasse som er rede til å mobilisere på kort varsel.

I Florida bygger fagforeningene opp internt engasjement. Sosiale medier blir brukt i kampen, og koalisjonen har opprettet en egen nettside: www.kidsfuturefla.org.

Takker for støtten
- Sterke fagforeninger danner grunnlag for et demokratisk samfunn. Støtten fra dere betyr mye for oss i denne vanskelige tiden, skriver president Weingarten i AFT i et takkebrev til Utdanningsforbundet.

Hun frykter at en anti-fagforeningsseier i USA vil ha internasjonal effekt. Motstanderne av frie fagforeninger har et globalt perspektiv, og de følger nøye med på kampen.